Continua la tensione tra i New York Knicks e alcuni dei loro giocatori chiave, dopo che la società ha annunciato che non negozierà i rinnovi contrattuali prima della parte finale della stagione.
Karl-Anthony Towns, il giocatore più esplicito tra i Knicks sulla questione dei rinnovi fin dall’inizio della preseason, ha replicato dopo l’allenamento di domenica. «Non ne sapevo nulla», ha dichiarato ai giornalisti. «Sono molto deluso, per usare un eufemismo. Diciamo l’ovvio: è business, ma c’è anche del business sul campo che dobbiamo gestire».
Towns potrebbe firmare un rinnovo del valore massimo di 276 milioni di dollari, ma le parti sono in una situazione di stallo. Il proprietario dei Knicks, James Dolan, ha dichiarato che non permetterà alla squadra di superare la seconda soglia della salary cap apron. Secondo Shams Charania, l’offerta dei Knicks a Towns è di 200 milioni di dollari in quattro anni.
Il contributo di Towns al titolo
Towns è stato determinante nella conquista del primo titolo NBA dei Knicks in 53 anni, la scorsa stagione. Ha partecipato all’All-Star Game per la sesta volta in carriera e, nei playoff, ha messo a referto in media 15,9 punti, 10,6 rimbalzi e 4,9 assist.
Gli altri giocatori coinvolti
Oltre a Towns, anche l’ala Josh Hart è eleggibile per un rinnovo, anche se ha un’opzione di squadra per la prossima stagione. Anche le riserve Miles McBride e Tyler Kolek possono firmare nuovi contratti. Una conseguenza del tentativo di evitare la seconda apron è stata la perdita del centro di riserva Mitchell Robinson, passato ai Celtics questa estate con uno stipendio iniziale di 15 milioni di dollari. Per sostituirlo, i Knicks hanno ingaggiato Andre Drummond per il minimo salariale di 2,4 milioni di dollari.
La posizione ufficiale della società
Venerdì i Knicks hanno diffuso una nota in cui annunciano di aver sospeso tutte le trattative sui rinnovi. «Come organizzazione, il nostro obiettivo principale è prepararci alla prossima stagione e offrire ai nostri tifosi un altro anno di cui essere orgogliosi», si legge nel comunicato. «Di conseguenza, non negozieremo i rinnovi contrattuali fino alla parte finale della stagione e resteremo concentrati esclusivamente sulla preparazione all’inizio del campionato».
Towns ha un’opzione di giocatore per la prossima stagione del valore di 61 milioni di dollari. Se lui e la squadra dovessero tornare al tavolo delle trattative durante la stagione, la star dovrebbe rinunciare a quell’opzione. Towns ha dichiarato di non aver ancora pensato a questo scenario. «Perché non pensavo che saremmo arrivati a questo punto», ha detto. «Ma credo che in questo momento la cosa migliore per la squadra sia concentrarci sul basket. Domani sarà una bella partita».
Towns non ha negato di essere deluso. Nella preseason è intervenuto già due volte sulla sua situazione contrattuale, un fatto che potrebbe aver contribuito alla rara dichiarazione pubblica dei Knicks della scorsa settimana. «Siamo tutti esseri umani», ha concluso Towns. «Il mio unico pensiero da quando abbiamo vinto è come vincerne un altro. Quindi per me il focus è lo stesso con cui sono arrivato in questa stagione: come facciamo a tenere il trofeo a New York non solo per questa estate?»